परंपरा के अनुसार अकलंक का जन्म मान्यखेट में हुआ; वे राष्ट्रकूट राजा शुभतुंग के मंत्री पुरुषोत्तम के पुत्र थे। बचपन में ही उन्होंने और उनके भाई निष्कलंक ने आजीवन ब्रह्मचर्य का व्रत लिया। उस समय जैन सिद्धांतों की आलोचना कर रहे बौद्ध तार्किकों को उत्तर देने के लिए, कहा जाता है कि दोनों भाइयों ने गुप्त रूप से एक बौद्ध विहार में अध्ययन किया। परंपरा कहती है कि भेद खुलने पर निष्कलंक ने प्राण गँवाए और अकलंक बच निकले। विद्वान इन्हें कथा मानते हैं, पर ये उस युग के शास्त्रार्थों की गंभीरता दिखाते हैं।
अकलंक को जैन न्याय के आचार्य के रूप में सम्मान दिया जाता है। परंपरा कलिंग में बौद्ध विद्वानों के साथ एक लंबे शास्त्रार्थ की बात करती है, जिसमें वे विजयी हुए। उनकी स्थायी देन उनके ग्रंथ हैं: तत्त्वार्थ सूत्र पर विस्तृत टीका तत्त्वार्थ राजवार्तिक; समंतभद्र की आप्तमीमांसा पर अष्टशती; और लघीयस्त्रय जैसी संक्षिप्त पर गूढ़ रचनाएँ, जो बताती हैं कि हम वस्तुओं को कैसे जानते हैं, यानी प्रमाण का सिद्धांत। उनसे जुड़ा एक समाधि स्मारक तमिलनाडु में कांचीपुरम के निकट है।
