इंद्रभूति गौतम एक प्रसिद्ध ब्राह्मण विद्वान थे, जिनके अपने पाँच सौ शिष्य थे। जब उन्होंने सुना कि पावा में एक परिव्राजक उपदेशक एक महायज्ञ से भीड़ को अपनी ओर खींच रहा है, तो वे उसका खंडन करने गए। महावीर ने उन्हें नाम लेकर संबोधित किया और वह एकमात्र संशय प्रकट कर दिया जो गौतम ने कभी किसी से नहीं कहा था — क्या आत्मा वास्तव में है — और उसका समाधान किया। गौतम उनके प्रथम शिष्य बने, और उनके शिष्य भी उनके पीछे चले। यज्ञ में एकत्र अन्य दस विद्वान भी एक-एक कर आए, प्रत्येक अपने निजी संशय के साथ, और सब मिलकर ग्यारह गणधर बने।
गौतम शास्त्रों के प्रश्नकर्ता हैं: आगम बार-बार गौतम के प्रश्न और महावीर के उत्तर से आरंभ होते हैं। फिर भी अपने गुरु के प्रति उनका गहरा प्रेम ही वह अंतिम राग था जो उन्हें सर्वज्ञता से दूर रखे हुए था। परंपरा बताती है कि महावीर ने अपने निर्वाण की रात उन्हें किसी कार्य से दूर भेज दिया था। भोर में जब गौतम ने सुना कि उनके गुरु नहीं रहे, तो उनका शोक इस बोध में बदल गया कि यह राग भी छूटना ही चाहिए — और उसी प्रातः उन्हें केवलज्ञान प्राप्त हुआ।
महान विद्वत्ता के बावजूद उनकी विनम्रता के लिए, और लब्धि अर्थात् आध्यात्मिक शक्तियों के लिए उनका स्मरण किया जाता है — श्वेतांबर कथा के अनुसार उन्होंने खीर के एक छोटे से पात्र से पंद्रह सौ तपस्वियों को भोजन कराया था। अनेक जैन परिवार शुभता के लिए नववर्ष के आरंभ में उनका नाम स्मरण करते हैं।
