आचार्य मानतुंग के बारे में निश्चित रूप से बहुत कम ज्ञात है; विद्वान उनकी परिष्कृत संस्कृत कविता को लगभग 7वीं सदी के आरंभ का मानते हैं। श्वेतांबर और दिगंबर दोनों उन्हें अपना मानते हैं, और दोनों एक प्रसिद्ध कथा सुनाते हैं। परंपरा कहती है कि एक राजा ने जैन मुनियों की शक्ति परखने के लिए उन्हें बाँधकर अनेक तालों वाले कारागार में बंद करवा दिया। जैसे-जैसे मानतुंग भगवान ऋषभदेव की स्तुति में एक-एक श्लोक गाते गए, ताले एक-एक करके टूटते गए, और वे मुक्त होकर बाहर आ गए।
कथा के विवरण भिन्न हैं। 1277 ई. के प्रभावकचरित में दर्ज श्वेतांबर कथा में स्तोत्र की 44 गाथाएँ हैं और घटना राजा हर्ष के समय वाराणसी में घटती है; दिगंबर कथा में 48 श्लोक और 48 ताले हैं, और घटना मालवा की धारा नगरी में राजा भोज के समय की है। विद्वान इन्हें बाद की कथाएँ मानते हैं। सब जिस बात पर एकमत हैं, वह स्वयं स्तोत्र है: भक्तामर स्तोत्र, जिसका नाम उसके आरंभिक शब्दों से पड़ा, जिनमें भक्त देवताओं के नमन का वर्णन है, आज भी घरों और मंदिरों में प्रतिदिन गाया जाता है।
