महावीर के बाद सदियों तक मुनि शास्त्रों को स्मृति में धारण करते रहे और मौखिक रूप से पढ़ाते रहे। अकालों और विद्वान आचार्यों के देहावसान के कारण कई अंश भुला दिए गए, और पहले मथुरा (स्कंदिल के नेतृत्व में) और वल्लभी (नागार्जुन के नेतृत्व में) में हुई वाचनाओं से अलग-अलग पाठ बन गए थे। परंपरा कहती है कि वीर निर्वाण के लगभग 980 वर्ष बाद — करीब 453 ई., या दूसरी गणना से 466 ई. में — देवर्द्धिगणि ने सौराष्ट्र के वल्लभी में मुनियों को फिर से एकत्र किया।
इस वाचना में दोनों पाठों की तुलना की गई, पाठ निश्चित किया गया, जहाँ मेल नहीं बैठा वहाँ पाठभेद दर्ज किए गए, और — पहली बार — आगमों को हस्तलिखित ग्रंथों के रूप में लिखा गया। आज श्वेतांबर जैन जिन आगमों का अध्ययन करते हैं, वे इसी कार्य से आए हैं। दिगंबर मानते हैं कि मूल अंग धीरे-धीरे लुप्त हो गए, इसलिए वे इस आगम-संग्रह को स्वीकार नहीं करते और षट्खंडागम जैसे ग्रंथों पर आधारित हैं। अनेक विद्वान देवर्द्धि को नंदी सूत्र के रचयिता देववाचक से जोड़ते हैं, यद्यपि यह विवादित है।
