जंबू राजगृह के एक धनी श्रेष्ठी के पुत्र थे। सुधर्मा के उपदेश से प्रभावित होकर वे दीक्षा लेना चाहते थे, किंतु माता-पिता की इच्छा मानकर पहले विवाह के लिए सहमत हुए। उन्होंने आठ कन्याओं से विवाह किया — और विवाह की रात उत्सव मनाने के बजाय वे भोर तक उनसे इस विषय पर चर्चा करते रहे कि वास्तव में स्थायी क्या है।
उसी रात प्रसिद्ध चोर प्रभव अपने दल के साथ विवाह का धन चुराने घुस आया। अँधेरे में खड़े होकर उसने जंबू के वचन सुने, भूल गया कि वह किसलिए आया था, और उपदेश की याचना करने लगा। प्रातः तक जंबू, उनकी आठों पत्नियाँ, उनके माता-पिता, तथा प्रभव अपने पाँच सौ साथियों सहित — सभी ने एक साथ दीक्षा लेने का संकल्प कर लिया। आगे चलकर प्रभव स्वयं आचार्य बने।
जैन परंपरा मानती है कि इस क्षेत्र और इस काल में केवलज्ञान और मोक्ष प्राप्त करने वाले अंतिम व्यक्ति जंबू थे। कहा जाता है कि उनके बाद हमारे समय में सर्वज्ञता का द्वार कालचक्र के अगले उत्सर्पिणी अर्धचक्र तक बंद हो गया।
