अजितनाथ

उनका नाम पासों के एक खेल से आया है: जब रानी गर्भवती थीं, तब कोई उन्हें हरा नहीं सका, इसलिए बालक का नाम ‘अजित’ — जिसे जीता न जा सके — रखा गया। कथा छोटी है, पर विशिष्ट है — मध्य के अधिकांश तीर्थंकरों के नाम गर्भकाल की किसी घटना से पड़े हैं।

उनका युग समान रूप से उनके चचेरे भाई सगर, दूसरे चक्रवर्ती सम्राट, और सगर के साठ हज़ार पुत्रों का भी है। अष्टापद पर ऋषभदेव के मंदिर की रक्षा के लिए वे पर्वत के चारों ओर एक विशाल खाई खोदते हैं और उसमें गंगा का जल भर देते हैं। खुदाई नागों के लोक तक जा पहुँचती है, जिनका राजा उन्हें भस्म कर देता है। साठ हज़ार पुत्रों को खोकर सगर अजितनाथ के पास जाते हैं और दीक्षा ले लेते हैं। हिंदू पुराण सगर के पुत्रों और गंगावतरण की एक संबंधित कथा कहते हैं — दो परंपराएँ एक ही विरासत में मिली सामग्री को भिन्न उद्देश्यों की ओर ले जाती हैं।