मल्लिनाथ

यहाँ दोनों परंपराएँ केवल विवरण में भिन्न नहीं हैं — उनके वृत्तांत ही अलग हैं, और यह अंतर सिद्धांत का है।

श्वेतांबर वृत्तांत, जो आगम ग्रंथ ज्ञाताधर्मकथा के आठवें अध्ययन से है, एक पूर्व जन्म से आरंभ होता है। राजा महाबल और उनके छह घनिष्ठ मित्रों ने साथ-साथ दीक्षा लेने और ठीक एक समान तप करने का व्रत लिया, ताकि कोई किसी से आगे न निकले। महाबल ने व्रत का अक्षरशः पालन तो किया, पर उसकी भावना का नहीं — वे हर बार कोई कारण बताकर चुपचाप अधिक उपवास कर लेते थे। उनकी साधना की निष्ठा से तीर्थंकर नामकर्म का बंध हुआ; और उस छोटे-से छल से स्त्री-पर्याय का बंध हुआ।

उनका पुनर्जन्म मिथिला की राजकुमारी मल्ली के रूप में होता है, और छह मित्र छह राजाओं के रूप में। प्रत्येक राजा उन्हें पाना चाहता है; अस्वीकार किए जाने पर वे मिलकर नगर को घेर लेते हैं। मल्ली अपनी हूबहू प्रतिमा बनवाती हैं — भीतर से खोखली, स्वर्ण की, सिर पर ढक्कन वाली — और प्रतिदिन अपने भोजन का एक ग्रास उसमें डालती हैं। फिर वे छहों राजाओं को भीतर बुलाती हैं। वे उसे मल्ली समझकर देखते हैं — और मल्ली ढक्कन हटा देती हैं। भीतर से जो निकलता है, वह उन्हें द्वार से पीछे धकेल देता है। मल्ली उनसे कहती हैं: जिस देह के लिए तुमने सेनाएँ खड़ी कीं, उसके भीतर यही है। उन्हें अपने पूर्व जन्म स्मरण हो आते हैं, और छहों उनके साथ दीक्षा ले लेते हैं।

दिगंबर वृत्तांत के अनुसार मोक्ष के लिए पूर्ण अपरिग्रह आवश्यक है, जिसमें वस्त्र का त्याग भी सम्मिलित है, जो स्त्री के लिए संभव नहीं; अतः स्त्री को पहले पुरुष के रूप में जन्म लेना होगा। इसलिए दिगंबर मल्लिनाथ को राजकुमार मानते हैं और पुरुष रूप में ही उनकी पूजा करते हैं। यह प्रश्न — स्त्री-मुक्ति, अर्थात् स्त्रियों का मोक्ष — जैन दर्शन में एक हज़ार वर्ष से भी अधिक समय से विचार का विषय रहा है।