heritage/ayodhya.jpg · 1200×800अयोध्या — प्राचीन ग्रंथों में साकेत और जैन ग्रंथों में विनीता — पूर्वी उत्तर प्रदेश में सरयू के तट पर बसी है। जैन परंपरा के अनुसार यहाँ पाँच तीर्थंकरों का जन्म हुआ: प्रथम ऋषभनाथ, और उनके बाद अजितनाथ, अभिनंदननाथ, सुमतिनाथ तथा अनंतनाथ। जैन आगमों में नगर के चैत्यालयों का वर्णन है, और कहा जाता है कि पार्श्वनाथ और महावीर दोनों ने साकेत में उपदेश दिया — अर्थात् यह स्थान अति प्राचीन काल से जैन स्मृति में है।
चूँकि तीर्थंकर का जन्म कल्याणक है, नगर में हर जन्मस्थल पर एक वेदी बनी है। रायगंज का दिगंबर क्षेत्र, जिसे बड़ी मूर्ति कहते हैं, ऋषभदेव की 31 फुट ऊँची संगमरमर की खड्गासन प्रतिमा से पहचाना जाता है, जो 1965 में आचार्य देशभूषण महाराज के मार्गदर्शन में स्थापित हुई; शेष चार तीर्थंकरों के जन्मस्थल छोटी टोंकों से चिह्नित हैं। बाद का निर्माण आर्यिका ज्ञानमती माताजी के निर्देशन में हुआ।
श्वेतांबर मंदिरों का आरंभ केसरी सिंह से होता है, जो फ़ैज़ाबाद के नवाब के कोषाध्यक्ष थे और जिन्होंने पाँचों जन्मस्थलों को चिह्नित करने के लिए पुराने नगर में परंपरा द्वारा मान्य स्थानों पर पाँच वेदियाँ बनवाईं। पुरातात्विक साक्ष्य कम हैं। लगभग 650 से 1050 ई. के बीच की तीर्थंकर प्रतिमाएँ दिखाती हैं कि जैन गतिविधि चलती रही, और 1970 के दशक में अयोध्या के पास मिली नग्न मृण्मूर्तियाँ लोहानीपुर धड़ की याद दिलाती हैं — यद्यपि उन पर कोई जैन चिह्न नहीं है और उन्हें निश्चित रूप से जैन नहीं कहा जा सकता।
