पावापुरी

नालंदा ज़िले का पावापुरी वह स्थान है जहाँ महावीर ने अंतिम देशना दी और कार्तिक अमावस्या की भोर में निर्वाण प्राप्त किया; परंपरा इसे 527 ईसा पूर्व मानती है। उसी अवसर पर उनके प्रमुख शिष्य गौतम इंद्रभूति को केवलज्ञान हुआ। कहा जाता है कि काशी और कोसल के मल्ल तथा लिच्छवि गणनायकों ने उस रात दीप जलाए ताकि ज्ञान का प्रकाश बुझ न जाए — यही जैन दीपावली का मूल है।

जल मंदिर उसी स्थान पर है जहाँ महावीर के शरीर का अंतिम संस्कार हुआ। परंपरा कहती है कि उनके बड़े भाई नंदिवर्धन ने वहाँ पहला मंदिर बनवाया। भक्त इतनी मिट्टी ले गए कि चारों ओर सरोवर बन गया; कमल सरोवर नामक यह तालाब लगभग 84 बीघा में फैला है और ऋतु में कमलों से भर जाता है। लगभग 600 फुट लंबा पत्थर का पुल जल को पार कर श्वेत संगमरमर के मंदिर तक जाता है, जहाँ महावीर की चरण पादुका विराजमान है।

जल मंदिर के पास नगर में पुराने मंदिरों का समूह है — गाँव मंदिर और समवसरण मंदिर उनमें हैं — जिनकी सेवा दिगंबर और श्वेतांबर दोनों समाज करते हैं। कुछ विद्वानों का मत है कि ग्रंथों की प्राचीन पावा कहीं और थी, पर सदियों से इस स्मृति का जीवंत केंद्र पावापुरी ही रहा है। दीपावली की रात यहाँ निर्वाण महोत्सव के रूप में मनाई जाती है, और जैन संवत् — वीर निर्वाण संवत् — उसी रात से गिना जाता है।